Ben je gek als je psychische moeilijkheden hebt?

Wanneer iemand met psychische problemen kampt wordt dat door veel artsen en psychiaters als een psychische aandoening bestempeld. Maar maken deze problemen niet gewoon deel uit van het leven?

Psychische aandoeningen zoals depressies, angsten en verslavingen blijken veel algemener voor te komen dan tot nu toe werd aangenomen. Ondanks dat deze problemen nog vaak wordt gezien als een psychische aandoening, blijken psychische problemen meer regel dan uitzondering te zijn. Veel van de cijfers die tot nog toe gebruikt werden zijn gebaseerd op vragenlijsten waarin mensen zelf aangeven welke problemen zij gedurende hun leven zijn tegen gekomen. Het blijkt dat dit soort vragenlijsten systematisch verkeerd worden ingevuld en een sterk vertekend beeld geven van de werkelijke situatie.

Uit recent onderzoek in Nieuw-Zeeland, waarbij een groep van 1000 mensen van hun geboorte tot hun 32ste jaar werden gevolgd, blijkt dat bijna iedereen vroeger of later met psychische problemen te maken krijgt. Dit onderzoek toont aan dat wanneer mensen later in hun leven gevraagd wordt naar hun ervaringen met psychische problemen, zij deze veel minder vaak melden dan in werkelijkheid het geval is. Daar dit soort 'levensloop' onderzoek erg duur en tijdrovend is, komt het erg weinig voor, waardoor er een grote vertekening blijft bestaan in het algemene idee over de frequentie van psychische problemen.

In plaats van het idee dat het hebben van psychische problemen betekent dat er iets mis met je is en dat je aan een aandoening leidt, ligt het meer voor de hand dat deze problemen deel van het leven uitmaken en dat dit een afspiegeling is van de vaak complexe moeilijkheden die ieder mens in zijn of haar leven tegenkomt. Het wordt daarom ook eens tijd om de definities van psychische aandoeningen onder de loep te nemen en aan te passen.

Het leven is niet altijd even makkelijk en daarom is het niet zo vreemd dat veel mensen er op een bepaald moment niet goed zelf meer uitkomen. Gelukkig is het steeds normaler om hier hulp voor te zoeken. Helaas blijft deze stap voor veel mensen nog erg groot, waardoor zij vaak onnodig lang met hun problemen blijven worstelen. Vooral het idee dat het zwak is en betekent dat er iets mis met je is, maakt het hebben van psychische problemen vaak nog een erg beladen onderwerp.

Hopelijk helpt dit soort onderzoek om hier verandering in aan te brengen. Het blijkt tenslotte dat het heel normaal is om in periodes van je leven psychische moeilijkheden te hebben. Dit soort moeilijkheden maken deel uit van de ontwikkelingsprocessen die we allemaal als mens doormaken. Het zou een stuk schelen als dit een geaccepteerd feit werd en mensen zich in dit soort periodes eerder zouden laten ondersteunen. Zodat zij er sneller en vooral wijzer weer uit te voorschijn komen.

Het Nieuw-Zeelandse onderzoek is gepubliceerd in: Development and Psychopathology, Volume 20, Issue 02 Female and male antisocial trajectories: From childhood origins to adult outcomes Candice L. Odgers, Terrie E. Moffitt, Jonathan M. Broadbent, Nigel Dickson, Robert J. Hancox, Honalee Harrington, Richie Poulton, Malcolm R. Sears, W. Murray Thomson and Avshalom Caspi